Трофический уровень - это совокупность организмов,
занимающих определенное положение в общей цепи питания. К одному трофическому
уровню принадлежат организмы, получающие свою энергию от Солнца через
одинаковое число ступеней. Так, зеленые растения занимают первый трофический
уровень (уровень продуцентов), травоядные животные - второй (уровень первичных
консументов), первичные хищники, поедающие травоядных, - третий (уровень
вторичных консументов), а вторичные хищники - четвертый (уровень третичных
консументов). Трофических уровней может быть и больше, когда учитываются
паразиты, живущие на консументах предыдущих уровней. Такая последовательность и
соподчиненность связанных в форме трофических уровней групп организмов
представляет собой поток вещества и энергии в экосистеме, основу ее
организации. Трофическая структура экосистемы. В результате последовательности
превращений энергии в пищевых цепях каждое сообщество живых организмов в
экосистеме приобретает определенную трофическую структуру. Трофическая
структура сообщества отражает соотношение между продуцентами, консументами
(отдельно первого, второго и т.д. порядков) и редуцентами, выраженное или
количеством особей живых организмов, или их биомассой, или заключенной в них энергией,
рассчитанными на единицу площади в единицу времени. Трофическую структуру
обычно изображают в виде экологических пирамид. Эту графическую модель
разработал в 1927 г. американский зоолог Чарльз Элтон.
Различают три способа построения экологических пирамид.
1. Пирамида чисел
(численностей) отражает численность отдельных организмов на каждом уровне. 2. Пирамида биомасс -
соотношение масс организмов разных трофических уровней. 3. Пирамида энергии
отражает величину потока энергии, скорость про хождения массы пищи через
пищевую цепь.
Трофическая структура экосистемы выражается в сложных
пищевых связях между составляющими ее видами. Экологические пирамиды чисел,
биомассы и энергии, изображенные в виде графических моделей, выражают
количественные соотношения разных по способу питания организмов: продуцентов,
консументов и редуцентов.