Наследственность — присущее всем организмам свойство передавать потомству характерные черты строения, индивидуального развития, обмена веществ, а следовательно, состояния здоровья и предрасположенности ко многим заболеваниям. По наследству могут быть переданы признаки не только нормального, но и измененного болезненного, патологические состояния организма. Здоровье человека, как и предрасположенность к заболеваниям, в значительной мере наследственно обусловлены. Являясь важнейшим общебиологическим свойством живого, наследственность обеспечивает многообразие форм живых существ. В то же время изменение конкретных наследственных свойств, закономерно происходящее за счет процесса изменчивости, сопряженное с процессом естественного отбора лучших форм (см. Эволюционное учение), обеспечивает непрерывность процесса эволюции живых существ на Земле.