Природа жизни, ее происхождение, разнообразие живых существ и
объединяющая их структурная и функциональная близость занимает одно из
центральных мест в биологической проблематике.
Теория эволюции
занимает особое место в изучении истории жизни. Эволюция подразумевает
всеобщее постепенное развитие, упорядоченное и последовательное.
Применительно к живым организмам эволюцию можно определить как развитие
сложных организмов из предшествующих, более простых организмов с
течением времени.
Развитие эволюционных идей в биологии имеет
достаточно длительную историю. Оно прошло путь становления от научной
идеи до научной теории. Основным содержанием этого периода является сбор
сведений об органическом мире, а также формирование двух точек зрения,
объясняющих разнообразие видов в живой природе. Первая из
них возникла ещё на базе античной диалектики, утверждавшей идею развития
и изменения окружающего мира. Вторая появилась вместе с христианским
мировоззрением, основанном на идеях креационизма.
Впервые
термин «эволюция» (от лат. evolutio - развертывание) был использован в
одной из эмбриологических работ швейцарским натуралистом Шарлем Боннэ в
1762г.
В настоящее время под эволюцией понимают происходящий во
времени необратимый процесс изменения какой-либо системы, благодаря
чему возникает что-то новое, разнородное, стоящее на более высокой
ступени развития.
Особый смысл приобретает понятие эволюции в
естествознании, где исследуется преимущественно биологическая эволюция.
Биологическая эволюция – это необратимое и в известной степени
направленное историческое развитие живой природы, сопровождающееся
изменением генетического состава популяций, формированием адаптаций,
образованием и вымиранием видов, преобразованиями биогеоценозов и
биосферы в целом. Иными словами, под биологической эволюцией следует
понимать процесс приспособительного исторического развития живых форм на
всех уровнях организации живого. Первые эволюционные идеи выдвигались
уже в античности, но только труды Чарльза Дарвина сделали эволюционизм
фундаментальной концепцией биологии.
В 1859 году Чарльз Дарвин
(1809 – 1882) опубликовал свою работу «Происхождение видов путем
естественного отбора». В этой монографии Дарвин утверждал, что формы
жизни являются результатом не творческой деятельности разумного Творца, а
наследственной изменчивости и борьбы за существование. С появлением
эволюционной теории тот пробел, который раньше заполняла собой вера в
Создателя, мог быть заполнен научными объяснениями. Основной движущей
силой эволюции по Дарвину является естественный отбор.
Теория
эволюции завладела умами многих ученых, которые начали применять ее ко
всем отраслям знания, вплоть до истории (К.Маркс) и психологии
(З.Фрейд). Но далеко не все приняли безоговорочно «Происхождение видов»
Ч. Дарвина. Вокруг роли, содержания, интерпретации принципов
дарвиновской теории велась острая и длительная борьба, особенно вокруг
принципа естественного отбора. Со дня появления теории эволюции прошло
уже почти полтора столетия, и за это время дискуссия эволюционировала,
адаптировалась, видоизменялась, но по-прежнему не прекращалась.