Первый этап в развитии человечества первобытнообщинный строй занимает огромный период времени с момента выделения человека из животного царства (около 35 млн. лет назад) до образования классовых обществ в различных регионах планеты (примерно в IV тыс. до н.э.). Его периодизация основана на различиях в материале и технике изготовления орудий труда (археологическая периодизация). В соответствии с ней в древнейшей эпохе выделяются три периода:
каменный век (от возникновения человека до III тыс. до н.э.),
бронзовый век (с конца IV до начала 1 тыс. до н.э.),
железный век (с 1 тыс. до н.э.).