Мультфильм начинается с того, что у короля Муфасы и его жены Сараби появляется львёнок Симба. Мандрил Рафики берёт его в лапы и показывает со Скалы Прайда всем животным саванны.Симба растёт жизнерадостным, неугомонным, время от времени надменным львёнком. Маленький львёнок полагает, что быть королем это значит делать что захочется и ходить куда захочется. Воспользовавшись наивностью и любопытством львёнка дядя Шрам рассказывает Симбе про кладбище слонов. Симба отправляется туда вместе со своей подругой Налой. В итоге Муфаса спасает Симбу и его подругу Налу от преследующих их трёх гиен — Шензи, Банзая и Эда, находящихся в сговоре со Шрамом.То, что Симба пошёл в запрещённое место — северные границы, где находилось слоновое кладбище, и вдобавок подверг Налу опасности, очень расстраивает его отца. Симба только после этого случая начинает понимать разницу между собой и своим отцом. Муфаса остаётся с Симбой наедине и после небольшой назидательной лекции рассказывает ему о великих королях прошлого живущих на ночном небе в виде звёзд, которые следят за королем и дают советы.Далее, дядюшка Шрам и лояльные ему гиены косвенно помогают ему убить Муфасу, тем самым подставляя маленького Симбу, который даже не подозревает этого. Шрам указывает Симбе на то, что это из-за него погиб его отец и предлагает покинуть королевство. Перепуганный львёнок в ужасе убегает куда глаза глядят. Шрам посылает гиен за ним. Симба бежит по ущелью и заходит в тупик. Его настигают злобные гиены, которые собираются его убить. Симба скатывается по склону кубарем и начинает пробираться через колючий кустарник. Гиены не стали лезть за ним, но вслед крикнули ему, что если он вернется, они его убьют. Выбравшись из кустарника, Симба попадает в пустыню проводит там несколько дней без пищи и воды и теряет сознание. Там его находят сурикат Тимон и бородавочник Пумба. Симба подружился с ними и живёт у них. Они учат его своему философскому «термину» Хакуна Матата (что значит «никаких забот»), чтобы он забыл своё прошлое и всё чему его учили раньше и жил в своё удовольствие.Через несколько лет Симба становится взрослым львом, и до сих пор живёт в джунглях со своими лучшими друзьями. Внезапно он встречается со своей повзрослевшей подругой детства Налой, которая пытается убедить его вернуться и занять законное место короля. Сначала он не хочет возвращаться домой, чтобы не встретиться снова со своим прошлым, но потом Симба встречает Рафики, который с помощью своего колдовства «вызывает» дух Муфасы. После появления духа своего отца, Симба возвращается в Земли Прайда, в которых полным ходом идёт засуха, узнаёт правду о смерти отца, и побеждая Шрама, становится законным королем. Тимон и Пумба тоже перешли в королевство Симбы, потому что сильно привязались к нему и не смогли с ним расстаться. В конце мультфильма у Симбы и Налы рождается львёнок