Письменность на восточнославянских землях существовала задолго до принятия христианства. Материалом для письма в Киевской Руси был дорогой пергамент. Рукописи разукрашивали разными орнаментами. Сшитые рукописи оправляли в книги. Это были деревянные дощечки, которые обтягивали или дорогой тканью, или пергаментом, или инкрустировали серебром или золотом.
Основой языка Киевской Руси был живой древнерусский язык.
Древнейшими рукописными памятками является «Повесть временных лет», «Киевская летопись», «Поучение Владимира Мономаха», «Слово в законе и благодати» Иллариона, а также «Слово о полке Игореве».
Следует вспомнить Нестора-летописца, выдающегося древнерусского писателя, который объединил все предыдущие летописи, отредактировал и дополнил новыми материалами о начале Руси, показал ее место в истории мира: «Сие повести временных лет, откуда есть пошла Русская земля, кто в Киеве начал первые княжить и откуда Русская земля стала есть». Особенно подробно Нестор рассказывает о восточнославянских племенах, их законах и обычаях, раскрывает общерусский патриотизм в классовой борьбе. Важно то, что узнаем из «Повести временных лет» о начале славянской письменности (основоположники Кирилл и Мефодий), о заботе Ярослава Мудрого образованием, культурой, строительным делом…