В море есть огромные массы воды, которые постоянно
перемещаются. Их циркуляция очень сложна, так как действуют много других
причин, заставляющих воду двигаться. Одна из них та, что плотная вода
опускается вниз, а более легкая поднимается вверх. Самая плотная вода в
океане — холодная и соленая. Такой она становится, когда морская вода
замерзает в Северном Ледовитом океане и около Антарктиды. Во льду,
получающемся в результате этого замерзания, очень мало соли. Холодная
соленая вода, остающаяся после образования льда, опускается в глубины
моря. Самая соленая вода в океане находится в районе тропиков. Эта вода
очень теплая и поэтому не такая плотная, как холодная и менее соленая,
находящаяся под ней. Она и остается на поверхности океана. Соленая вода
перемещается с помощью ветров. Иногда ветры и контуры берега соединяют
двигающиеся массы воды вместе. Вода вынуждена течь быстрее, образуя
течение. Течения напоминают реки в море. Наиболее известное течение —
Гольфстрим, которое было открыто Бенджамином Франклином. Гольфстрим
начинается в Атлантическом океане недалеко от экватора. Постоянные ветры
у экватора почти всегда дуют с востока. Они гонят теплую соленую воду
мимо Карибских островов в огромный залив, образованный полуостровом
Флорида и восточным побережьем Соединенных Штатов. Вода здесь
накапливается, а затем течет к северу, к мысу Гаттераса. Здесь
Гольфстрим становится узким и течет быстро. Его скорость составляет
несколько километров в час, Течение здесь менее 16 километров в ширину и
около 550 метров в глубину. Как река на земле, Гольфстрим не течет
строго прямо, а виляет вдоль океанской поверхности. Но, в отличие от
реки, Гольфстрим не всегда находится в одном и том же месте, так как у
него нет определенного курса. Многие поверхностные течения, такие, как
Гольфстрим, имеют под собой еще несколько течений. Они называются
противотечениями. Они движутся в противоположном направлении, но по тому
же пути, что и основное поверхностное течение. Вращение Земли вокруг
своей оси также оказывает влияние на формирование течений.