Во второй половине ХХ в. человечество начинает осознавать ведущую роль лесов в регулировании природных процессов и состоянии экологии. Экологические функции насаждений чрезвычайно полезны и разнообразны. Важнейшие из них являются главным механизмом сохранения, регулирования и территориального распределения водного стока и очистки континентальных вод от загрязнений, наиболее мощным эффективным природным средством предотвращения эрозии почв, сохранения и повышения их плодородия, самым емким резервуаром предельно разнообразных генетических свойств животных и растительных ресурсов. Леса - не имеющий аналогов по уровню воздействия природный комплекс, обогащающий природу кислородом и обеспечивающий очистку воздушного бассейна от промышленных загрязнений, болезнетворных микроорганизмов и диоксида углерода, глобальный природный объект, формирующий благоприятные для жизни человека микроклимат и среду обитания. Лес также источник многочисленных экологически чистых пищевых ресурсов