В начале века они были служилым сословием. их благополучие полностью зависело от господина. За земельное пожалование они должны были служить сначала пожизненно. Со временем, в течение 18 века они упрочили свое положение, оказав значительные услуги императорам и императрицам. В результате сначала снижался срок службы, уравнялись в правах дворянское поместье и вотчина.