Европа омывается Атлантическим и Северным Ледовитым океанами
и их морями. Площадь островов около 730 тыс. км². На полуострова приходится
около 1/4 территории Европы (Кольский, Скандинавский, Пиренейский, Апеннинский,
Балканский и др.).
Средняя высота Европы около 300 м, максимальная — 5642 м
(гора Эльбрус), минимальная — -28 метров (Каспийское море). Преобладают равнины
(крупные — Восточно-Европейская, Среднеевропейская, Средне- и Нижнедунайская,
Парижский бассейн), горы занимают около 17% территории (основные — Альпы,
Карпаты, Пиренеи, Апеннины, Уральские горы, Скандинавские горы, горы
Балканского полуострова). Действующие вулканы есть в Исландии и
Средиземноморье.
На большей части территории Европы климат умеренный (на
западе — океанический, на востоке — континентальный, со снежной и морозной
зимой), на северных островах — субарктический и арктический, в Южной Европе —
средиземноморский. На островах Арктики, в Исландии, Скандинавских горах, Альпах
— оледенение (площадь свыше 116 тыс. км²).
Основные реки Европы: Волга (самая длинная река Европы,
течёт по территории всего одной страны), Дунай, Урал, Эмба, Днепр, Дон, Печора,
Кама, Ока, Белая, Днестр, Рейн, Эльба, Висла, Тахо, Луара, Одер.
Крупные озёра Европы: Ладожское, Онежское, Чудское, Венерн,
Балатон, Женевское.
На островах Арктики и вдоль побережья Северного Ледовитого
океана — арктические пустыни и тундры, южнее — лесотундры, таёжные, смешанные и
широколиственные леса, лесостепи, степи, субтропического средиземноморского
леса и кустарники; на юго-востоке — полупустыни. До самого последнего времени
Европа была единственной частью света не имеющей песчаных пустынь (не считая
пустыни Табернас в Испании). Это звание было потеряно после опустынивания
обширных территорий в Калмыкии, Россия.