Автор использует традиционный мотив: деньги, Богатство в обмен на душу.
Она затрагивает многие проблемы: борьба добра и зла в душе человека,
власть денег над человеком, но самая главная – проблема назначения
искусства (искусство истинное и мнимое) . Повесть состоит из двух
частей, в каждой из которых присутствует художник.
В первой части
рассказывается о молодом живописце Чарткове. Это очень талантливый, но в
тоже время бедный человек. Он восхищается талантом великих художников;
его обижает то, что модные художники, рисующие свои картинки, получают
огромные деньги, а он должен сидеть в нищете. Но тут с ним приключается
странная история. Однажды он зашел в картинную лавку и увидел необычный
портрет. Портрет был очень старый, на нем был изображен старик в
азиатском костюме. Портрет сильно заворожил Чарткова. Старик притягивал
его к себе; глаза его были особенно выразительны – они глядели на него,
как настоящее. Молодой художник, сам не ожидая того, купил эту картину.
После этого с Чартковым приключилась странная ситуация: ночью ему
приснился сон, что старик вылез из картины и показал ему мешок с
деньгами. Это говорит о том, что наш молодой художник жаждет богатство и
славы, что-то уже в нем есть демоническое в душе. Тут проснувшись, он
на иву обнаруживает деньги, которых бы хватило ему на три года. Чартков
решает, что лучше потратить их на холсты и краски, то есть на благо
своему таланту. Но его притягивает искушение: он срывается и начинает
покупать множество не нужных ему вещей, снимает квартиру в городе и
покупает себе славу в виде похвальной статьи в газете. Он изменил себе,
своему таланту, зазнался; он не обращает никакого внимания на людей,
которые когда-то занимали важное место в его жизни, включая учителя,
который давал ему совет: "У тебя есть талант; грешно будет, если ты его
погубишь. Смотри, чтобы из тебя не вышел модный живописец…» . Статья в
газете произвела фурор: люди так и бежали к нему, прося нарисовать их
портрет, требуя то того, то другое. Во второй части повести
рассказывается о совершенно другом художнике. На аукцион приходит
молодой человек и говорит, что он хочет забрать портрет старика, который
по праву должен принадлежать ему. Тут этот молодой бедный художник
рассказывает историю о неком ростовщике. Он был необыкновенно богат и
мог любому занять денег. Но каждый человек, бравший у него в займы,
заканчивал свою жизнь печально. Однажды этот ростовщик попросил
нарисовать его портрет. Портрет принялся рисовать отец художника,
рассказывающего историю. Но с каждым днем он испытывал отвращение к
ростовщику, ибо его глаза на картине были очень выразительны, словно
живые. Вскоре ростовщик умер. Художник понял, что совершил большой грех,
нарисовав портрет ростовщика, ведь с каждым, кому он попадался в руки,
случалось несчастье. Он становится отшельником, уходит в монастырь.
Вскоре он нарисовал икону Рождество Иисуса, пробыв многие годы здесь.
Таким способом он исцелил свою душу: «Нет, нельзя человеку с помощью
одного человеческого искусства произвести такую картину: святая высшая
сила водила твоей кистью, и благословенье небес почило на труде твоем» .
После этого он завещает своему сыну – молодому художнику уничтожить
портрет, который он когда-то нарисовал, портрет самого дьявола.
Таким образом, мы видим в поэме двух совершенно разных художников,
судьбы которых связаны одним портретом. Но в первом случае художник
проходит путь от таланта к гибели, а во втором - путь от совершения
греха к добру. Гоголь говорит об ответственности художника за свое
творение; главная цель живописца – «пробуждать чувства добрые» . Автор
показывает читателю, каким должен быть настоящий художник: «кто заключил
в себе талант, тот чище всех должен быть душою» .