В конце XV — начале XVI в. Польша
являлась одной из сильнейших держав в
Центральной и Восточной Европе.
Политическое укрепление Польши было
обусловлено экономическим подъёмом XIV
— XV вв. и стояло в тесной связи с
успешным исходом борьбы с основным
противником Польши — Тевтонским
орденом. Длительная борьба с
германскими феодалами-захватчиками
способствовала росту национального
самосознания польского народа.
Экономический, культурный и
политический подъём Польши оказался,
однако, непрочным. К концу XVI в. стали
явственно наблюдаться признаки
надвигающегося упадка.
Рост польских городов
Вторая половина XV и начало XVI в.
являлись временем весьма замешого
подъёма городов в Польше, хотя они и в
этот период экономически были
значительно слабее городов более
развитых стран Европы, а их политическое
значение в стране в целом было невелико.
Возникали новые городские центры и
вырастали старые, не игравшие раньше
большой экономической роли. Примером
быстро развивавшегося города являлась
Варшава, ставшая в XVI в. столицей
государства. Быстро росло торговое
значение городов, связанных с Балтийским
морем,— Торуня, Эльблонга и особенно
Гданьска. В результате 13-летней войны с
Тевтонским орденом (1454—1466 гг.)
Польша опять приобрела выход к
Балтийскому морю, что содействовало
быстрсмх росту её внешней торговли. Висла
стала основной торговой артерией,
связывавшей Польшу с внешним миром.
Ярким показателем развития польских
городов являлся рост численности
городского населения. В таких крупных
городах страны, как Краков, Познань,
Люблин, Калиш, Торунь и др , в XV —
начале XVI в численность населения
возросла примерно вдвое.
Производительность труда городских
ремесленников повысилась благодаря
некоторым важным техническим
усовершенствованиям и в свою очередь
стимулировала дальнейшее развитие
техники производства. Особенно большое
значение имело широкое применение
водяного колеса (мельниц). В XV—XVI вв.
Польша располагала значительным числом
высококвалифицированных ремесленников.