Тип Хордовые объединяет животных, весьма разнообразных по внешнему виду, образу жизни и условиям обитания. Представители хордовых встречаются во всех основных средах жизни: в воде, на поверхности суши, в толще почвы и, наконец, в воздухе. Географически они распространены по всему земному шару. Общее число видов современных хордовых равно примерно 40 тыс. В тип Хордовые входят бесчерепные ( ланцетники ), круглоротые ( миноги и миксины ), рыбы, земноводные, пресмыкающиеся, птицы и млекопитающие .
К хордовым, как показали блестящие исследования А. О. Ковалевского, относится и своеобразная группа морских, в значительной мере сидячих, животных - оболочников ( аппендикулярии, асцидии, сальпы ). Некоторые признаки сходства с хордовыми обнаруживает немногочисленная группа морских животных - кишечнодышащие (Enteropneusta) , которых иногда также включают в тип хордовых.
у хордовых впервые появляетса тяж в виде хорды паралельно телу. Хорда у большинства представителей этого типа изменена на хрящевой позвоночник. Найпростейший представитель - ланцэтник. это переходной тип между позвоночными и безпозвоночными. появляетса паралельно хорде нервный канал (приметивная нервная система)