Человек издавна оказывал влияние на природу, воздействуя как на
отдельные виды растений' и животных, так и на сообщества в целом. Но
лишь в текущем столетии рост населения, а главным образом качественный
скачок в развитии науки и техники привели к тому, что антропогенные
воздействия по своему значению для биосферы вышли на один уровень с
естественными факторами планетарного масштаба. Преобразования ландшафтов
в города и иные поселения человека, в сельскохозяйственные угодья и
промышленные комплексы охватило уже более 20 % территории суши.
Количество перемещаемого в процессе производственной деятельности
вещества в наше время на порядок выше величин естественных
рельефообразующих процессов. Расход кислорода в промышленности и
транспорте составляет в масштабе всей биосферы порядка 10% планетарной
продукции фотосинтеза; в некоторых странах техногенное потребление
кислород превышает его производство растениями. В наши дни воздействие
человека на природные системы становится направляющей силой дальнейшей
эволюции экосистем.Век научно-технической революции означает
переход биосферы в новую фазу, которую акад. В.И. Вернадский назвал
ноосферой сферой ведущего значения человеческого разума. «Биосфера XX
столетия,-- писал он еще в 1944 г.,-- превращается в ноосферу,
создаваемую, прежде всего ростом науки, научного понимания и основанного
на ней социального труда человека» (В.И. Вернадский, 1967, с. 356).
Широко бытует представление о том, что ноосфера характеризуется в первую
очередь разумным ведением хозяйственной деятельности. Видимо, из этого
исходил и В.И. Вернадский. Однако принципиальным нужно считать то
обстоятельство, что сила человеческого разума через достижения науки и
техники становится ведущим фактором перестройки природных систем и их
дальнейшей эволюции. «Разумный» образ сочетания различных форм
деятельности -- одна из составляющих научно-технического прогресса; как
показывает опыт, это качество формируется позднее, чем реальная
возможность эффективного влияния на природу, и стимулируется негативными
результатами стихийного развития хозяйства. В основе отрицательных форм
влияния человека на биосферу лежит именно расхождение технологических
возможностей такого влияния и осознания отдаленных экологических
последствий вмешательства в биосферные процессы.