Залізо можна назвати головним металом нашого часу. Цей хімічний елемент дуже добре вивчений. Проте , вчені не знають , Коли і ким відкрито залізо : надто давно це було. Використовувати залізні вироби людина стала використовувати вже на початку 1 тисячоліття до н.е. Коли на зміну бронзового віку прийшов залізний . Металургія на території Європи та Азії почала розвиватися ще в 9 - 7 столітті до н.е.
Перше залізо , що потрапило в руки людини , було , ймовірно , неземного походження. Оскільки щорічно на Землю падає більше тисячі метеоритів , частина їх - залізні , що складаються в основному з нікелістого заліза. Найбільший з виявлених метеоритів важить близько 60 тон . Він знайдений в 1920 році в південно-західній частині Африки. У «небесного» заліза є одна важлива технологічна особливість: в нагрітому вигляді цей метал не піддається куванні , кувати можна лише холодну метеоритне тіло. Зброя з «небесного» металу довгі століття залишалися надзвичайно рідкісним і дорогоцінним.
Залізо виявлено також і на Місяці , У місячному грунті , воно присутнє в самородному , що не окисленому стані , що , очевидно , пояснюється відсутністю атмосфери . Хоча на Землі залізо теж іноді зустрічається в самородному стані.
В давнину залізо цінувалося дуже високо. У « Географії » стародавнього вченого Страбона , написаної в самому початку нашої ери , сказано , що у африканських народів залізо коштувало в 10 разів дорожче золота ... Може бути , це справедливо , якщо вважати головним критерієм дорожнечу не хімічну стійкість і рідкість , а значення для техніки , для розвитку цивілізації. Головні причини того , що саме залізо стало найважливішим металом для техніки і виробництва , полягають в поширеності сполук цього елемента і порівняльній простоті відновлення металу з них. Основна маса заліза знаходиться в родовищах , які можна розробляти промисловим способом.
За запасами в земній корі Fe займає 4 місце серед всіх елементів , після кисню , кремнію і алюмінію. Набагато більше заліза в ядрі планети , яке , згідно припущенням вчених , складається з нікелю і заліза. Але це залізо недоступне і навряд чи стане доступним в осяжному майбутньому. Тому найважливішим джерелом Fe залишаються залягають на поверхні Землі або на невеликих глибинах такі мінерали , як магнетит Fe3O4 , гідрогетит FeO2 nH2O гематит Fe2O сидерит FeCO3.Оні складають основу залізних руд - магнітного , бурого , червоного і шпантового залізняку.
Залізо - сірий метал , його легко обробляти : різати , кувати , прокатувати , штампувати . Йому можна надати більшу міцність і твердість методами термічного і механічного впливу ( гарт , прокатка ) .