Давньоруську мову включав безліч різних діалектів і являв собою результат їх конвергонції, якій сприяло об'єднання східних слов'ян у складі Каївської русі. До XI-XII ст. в давньоруській мові виділяються діалектні зони: південно-західна (київські і галицько-волинські говірки), західна (смоленські та полоцькі говори), південно-східна (рязанські і Курсько-чернігівські говірки), північно-західна (новгородські та псковські говори), північно -східна (ростово-суздальські говори) . Іноді виділяється північна зона (ярославські і костромські говори), що утворилася в результаті "накладання" на північно-західні діалекти північно-східних (а також південно-східних і південно-західних діалектів) .Давньоруські діалектні відмінності не збігаються з сучасними східнослов'янськими. Наприклад, в давньоруській мові не було "Акання яке зазначено з 14 ст (хоча питання про його можливе виникнення в більш ранній історичний період остаточно не вирішене)."Цокання" ж, навпаки, існує з дуже давніх часів . Також дуже давнім є протиставлення смично[Г] в північних діалектах і фрикативного ] в південних.Носові голосні (, ẽ) в давньоруській мові були втрачені ще в дописемного період. В 12-13 ст давньоруську мову піддався радикальної перебудови через падіння редрукованих голосних