Загрязнение водных объектов может быть вызвано различными причинами, например столкновением судов;техническими неисправностями; иной морской аварией; актом пиратства, т.е. неправомерным насилием, задержанием или любым грабежом, совершаемыми в личных целях экипажем или пассажирами частновладельческого судна или летательного аппарата, военного корабля, государственного судна, экипаж которого поднял мятеж и захватил контроль над этим кораблем; экологического бедствия, вызванного опасным загрязнением морской или водной среды, в том числе в результате деятельности по захоронению опасных (радиоактивных, химических и др.) отходов, либо морской аварии; угрожающим безопасности судна (или судоходства) в данном районе актом насилия, направленного против другого судна в открытом море; выбросов отходов хим.заводами.
Поэтому для уменьшения загрязнения вод океана нефтепродуктами предпринимаются различные технологические и конструктивные меры, в том числе усовершенствования судов.