Во второй половине 19 в. самыми крупными государственными образованиями на территории Средней Азии были Кокандское, Бухарское и Хивинское ханства. Эти территории были объектом соперничества Англии и России, для которой этот регион представлял особый интерес. Развитие капитализма заставляло русских предпринимателей искать новые рынки сбыта и источники сырья. Через Среднюю Азию возможно было расширить и укрепить торговые связи со странами Южной и Восточной Азии. Кроме того, сюда можно было переселять русских крестьян, что стало особенно актуально после реформы 1861 г.Российские военачальники смогли воспользоваться противоречиями между правителями ханств, и благодаря этому им удалось поочередно присоединить эти земли к России.В 1860-х гг. возник конфликт с правителем Кокандского ханства, который требовал вернуть Южный Казахстан и Северный Кавказ. В 1864 г. русские войска вступили на территорию Коканда, был взят Ташкент. В 1876 г.Кокандское ханство было упразднено, на территории от Аральского моря до озера Иссык-Куль была образованаФерганская область, которая вошла в состав Туркестанского генерал-губернаторства.В 1870-х гг. вассальную зависимость от России признали Хивинское ханство и Бухарский эмират, при этом сохранилась широкая внутренняя автономия. В 1880-х гг. была завоевана Туркмения.Присоединение Средней Азии оценивается по-разному. С одной стороны, здесь установился полуколониальный режим, насаждаемый царской администрацией. С другой стороны, в составе России среднеазиатские народы получили возможность ускоренного развития. Создавались первые промышленные предприятия, совершенствовалось сельскохозяйственное производство, особенно хлопководство, открывались школы, специальные учебные заведения, аптеки и больницы. Средняя Азия постепенно втягивалась во внутреннюю российскую торговлю, став источником сельскохозяйственного сырья и рынком сбыта русского текстиля, металлических и других изделий.