Причины войны: наступление на казачьи привилегии, политика российского правительства в национальных окраинах, тяжёлые условия труда и эксплуатация, сильный крепостной гнёт, бесправие, произвол помещиков.
Причины поражения: неясность целей, стихийность, раздробленность движения, отсутствие по-настоящему организованных и дисциплинированных военных сил. Особенности: движение отличалось своим размахом, ожесточённостью борьбы и большей, чем раньше, степенью организованности. Так, восставшими была создана Военная коллегия, ставшая главным штабом. Впервые появились элементы идиологии восстания, сформулированные в манифестах и указах Пугачёва. Это было самое крупное народное восстание в России.