Исходную основу культурно-энергетического потенциала Западно-Сибирской равнины образует его гидрографическая система, которой Л.И.Мечников отводил функцию скелетного каркаса распределения потоков энергии в земном пространстве. Урбанизм, особенно в архаичных исходных формах связанный с водными речными трассами, питается энергетикой гидрографических узлов. В пределах Западно-Сибирской равнины располагается самый большой в Евразии (около 3 млн. км2) Обь-Иртышский бассейн. Основные реки Западно-Сибирской низменности (Тобол, Ишим, Иртыш, Обь) текут в относительно спокойных равнинных условиях с юга на север, из степной и лесостепной зон в таежную, что начиная с эпохи металла способствовало усилению культурно-экономических связей Западной Сибири с южным скотоводческо-земледельческим миром. Удобное расположение сибирских речных путей в целом явилось обстоятельством, ускорившим социально-экономическое развитие региона.