Движение декабристов - яркая страница истории России. К этому движению примкнули разные люди - по характеру, воззрениям, социальному положению. Все они были дворяне, но дворянство было неоднородным. Всех их связывало общее дело - борьба против самодержавия и крепостничества.
После войны 1812 г. несколько офицеров Семеновского полка устроили "артель": в складчину готовили обеды, играли в шахматы, вслух читали иностранные газеты. В 1816 г. возникла первая тайная офицерская организация, названная "Союз Спасения" (возглавил полковник Генерального штаба Александр Муравьев), а в 1818 г. на его основе был основан "Союз Благоденствия", в нем состояло около 200 человек. Был принят Устав Союза Благоденствия - "Зеленая книга" (названа на цвету обложки). Предполагалось, что Союз будет содействовать проведению правительственных реформ. Но между тем правительство оставило политику реформ и вступило на путь реакции. В 1821 г. Союз благоденствия был распущен и вскоре созданы два новых общества - Северное в Петербурге и Южное в армейских частях.
Долгие годы восстание декабристов 14 декабря 1825 г. рассматривали как первый этап освободительного движения в России, в декабристах видели истоки русского революционизма. Теперь восстание декабристов многими исследователями рассматривается как попытка реализации группой молодых дворян либеральных идей раннего периода александровского правления, как альтернатива бездеятельности императора.