Литосферные плиты – крупнейшие блоки литосферы. Земная кора вместе с
частью верхней мантии состоит из нескольких очень больших блоков,
которые называются литосферными плитами. Их толщина различна — от 60 до
100 км. Большинство плит включают в себя как материковую, так и
океаническую кору. Выделяют 13 основных плит, из них 7 наиболее крупных:
Американская, Африканская, Антарктическая, Индо-Австралийская,
Евразийская, Тихоокеанская, Амурская.
Плиты лежат на пластичном
слое верхней мантии (астеносфере) и медленно движутся друг относительно
друга со скоростью 1-6 см в год. Этот факт был установлен в результате
сопоставления снимков, сделанных с искусственных спутников Земли. Они
позволяют предположить, что конфигурация материков и океанов в будущем
может быть совершенно отличной от современной, так как известно, что
Американская литосферная плита движется навстречу Тихоокеанской, а
Евразийская сближается с Африканской, Индо-Австралийской, а также с
Тихоокеанской. Американская и Африканская литосферные плиты медленно
расходятся. Силы, которые вызывают расхождение литосферных плит,
возникают при перемещении вещества мантии. Мощные восходящие потоки
этого вещества расталкивают плиты, разрывают земную кору, образуя в ней
глубинные разломы. За счет подводных излияний лав по разломам
формируются толщи магматических горных пород. Застывая, они как бы
залечивают раны — трещины. Однако растяжение вновь усиливается, и снова
возникают разрывы. Так, постепенно наращиваясь, литосферные плиты
расходятся в разные стороны.
Зоны разломов есть на суше, но
больше всего их в океанических хребтах на дне океанов, где земная кора
тоньше. Наиболее крупный разлом на суше располагается на востоке Африки.
Он протянулся на 4000 км. Ширина этого разлома — 80-120 км. Его окраины
усеяны потухшими и действующими вулканами.
Вдоль других границ
плит наблюдается их столкновение. Оно происходит по-разному. Если
плиты, одна из которых имеет океаническую кору, а другая материковую,
сближаются, то литосферная плита, покрытая морем, погружается под
материковую. При этом возникают глубоководные желоба, островные дуги
(Японские острова) или горные хребты (Анды) . Если сталкиваются две
плиты, имеющие материковую кору, то происходит смятие в складки горных
пород края этих плит, вулканизм и образование горных областей. Так
возникли, например, на границе Евразийской и Индо-Австралийской плиты
Гималаи. Наличие горных областей во внутренних частях литосферной плиты
говорит о том, что когда-то здесь проходила граница двух плит, прочно
спаявшихся друг с другом и превратившихся в единую, более крупную
литосферную плиту. Таким образом, можно сделать общий вывод: границы
литосферных плит — подвижные области, к которым приурочены вулканы, зоны
землетрясений, горные области, срединно-океанические хребты,
глубоководные впадины и желоба. Именно на границе литосферных плит
образуются рудные полезные ископаемые, происхождение которых связано с
магматизмом.