Хрящові риби ( Chondrichthyes ) мають хрящової скелет , який зберігає міцність завдяки тому , що він просякнутий солями кальцію. Хорда зберігається протягом усього життя , але частково редукована . Череп зростається з щелепами ( у цельноголових ) або утворює з ними 1-2 зчленування ( у пластіножаберних ) . Є хвостовій і парні черевні і грудні плавники. Рот розташований на черевній стороні і озброєний щелепами із зубами , покритими емаллю. Перед ротом знаходяться дві ніздрі.
Зовні тіло цих тварин покрите шорсткою плакоидной лускою , утвореної дентином . Кожна лусочка складається з базальної пластинки , шийки і коронки. За будовою вона схожа на зуби вищих хребетних ; швидше за все , зуби є похідними плакоидной луски.