Павел Иванович Чичиков не имел знатного происхождения. В семье не было материального достатака, все было серо и уныло.
исполняя наказ отца, предупреждал любое желание учителя. оставленную отцом полтину не истратил, а нарастил эту сумму (слепил из воска снегиря, раскарасил и продал; выдрессировал мышь, научив ее вставать на задние лапки, и тоже продал; продавал проголодавшимся одноклассникам еду).
Начав службу, сумел выделиться среди невзрачных служащих, "представляя во всем совершенную противоположность и взрачностью лица, и приветливостью голоса, и совершенным неупотребленьем никаких крепких напитков". Для продвижения по службе угождал начальнику, "влюбил" в себя его дочь и стал человеком заметным. Потеряв "теплое" местечко, поменял два-три места работы, "добрался до таможни". Провернул рискованную операцию, на которой сначала обогатился, а потом потерял почти все.
Чичиков сумел найти подход к каждому, к кому обращался с просьбой продать "мертвые души".
Он оказался в своем стремлении к приобретательствужаднее Коробочки, черствее Собакевича, наглее Ноздрева. От помещиков он отличается предприимчивостью - это предприниматель буржуазного склада, хозяин жизни. Расчет сделал его "мертвой душой". Его идеал - копейка, женитьба для него выгодная сделка, пристрастия - чисто материальные. Быстро разгадав человека, он умеет найти подход к каждому. Гоголь показывает появление в русской жизни человека без рода и титула, который пытается нажить капитал с помощью ума, изворотливости, приспособленчества.