Помимо того, что это энергоресурсы (горючие полезные ископаемые) и они активно используются при добыче электроэнергии и тепла, эти полезные ископаемые имеют органическую природу. То есть они образовались в результате геологической обработки (метаморфизации) мертвых останков живших тогда организмов. Их основу составляют углеводороды.
Уголь образовывался, в основном, в карбоне и перми, при высоком давлении и температуре в земной коре, в результате сжатия останков, преимущественно, древовидных высших споровых растений (папоротникообразных, хвощей и плаунов). А газ образовывался путем анаэробного окисления отмерших, как правило, животных останков. Активнее всего это происходило в течение верхнего и среднего палеозоя.