Первые очки появились, вероятно, в XIII в. , хотя и существуют
исторические свидетельства, что принцип очков был известен людям еще а
древности. Так, римский император Нерон, по-видимому, страдавший
близорукостью, пользовался прозрачным и отшлифованным соответствующим
образом кристаллом, чтобы разглядывать удаленные предметы. Конечно, в те
времена достаточно крупные и отшлифованные, возможно, в виде линзы
драгоценные камни были доступны только могущественным и богатым людям.
Открытие способа получения несравненно более дешевого стекла в раннем
средневековье сделало очки гораздо более доступными, но все равно
шлифовка стекла требовала определенного искусства (и сегодня точная
шлифовка и полировка крупных стекол, например, для телескопов — очень
сложный и трудоемкий процесс) . Первые стекла имели по сегодняшним
понятиям весьма невысокое качество: они были бутылочного цвета, а внутри
содержали множество пузырьков воздуха. Постепенно очки становились все
более распространенным инструментом для компенсации недостатков зрения,
которые в те времена встречались, вероятно, не так уж редко (хотя многие
склонны считать, что по мере развития цивилизации человеческое зрение
ухудшается) .
Очевидно, в те годы и были обнаружены
увеличительные свойства очковых стекол — линз. Можно предполагать, что
свою родословную увеличительное стекло (лупа) ведет от линз,
изготовленных из прозрачных минералов. Драгоценные камни, как правило,
невелики по своим размерам, и это, являлось одним из больших достоинств
изготовленных из них линз. Другими несомненными преимуществами их перед
стеклом того времени были бесцветность и хорошая прозрачность многих
минералов.