Древнее оледенение в Северной Америке имело три центра - Кордильеры
Канады, территория к северо-западу от Гудзонова залива и полуостров
Лабрадор. Отсюда начиналось движение ледников. По мере роста они
сливались в один большой ледниковый щит. Южная граница максимального
распространения ледника проходила примерно по линии: широта г. Нью-Йорк -
река Огайо до впадения в Миссисипи, затем по Миссисипи до впадения реки
Миссури, затем по Миссури до Канадских Кордильер. В пределах Канадского
щита расположена Лаврентийская возвышенность с высотами 300-600 м. Во
время оледенения она полностью находилась подледником. Поэтому здесь
широко представлены формы рельефа, созданные его разрушительной мощью.
Следы работы ледяного покрова видны повсюду. Ледником были сглажены и
превращены в холмы и гряды скалистые выступы кристаллических пород
Канадского щита. Отложениями ледника - моренами сложена холмистая
поверхность Центральных равнин. Здесь им оставлены многочисленные
валуны, выпаханы котловины, нынче занятые озерами. К югу от
Лаврентийской возвышенности расположены Центральные равнины (высота
200-500 м) . На севере их рельеф холмистый: это водно-ледниковые и
мореные возвышенности.
В пределах
Великих равнин отдельные части обособлены
эрозионными уступами. На юге поднимаются высокие
столовые плато Эдуардс и Ллано-Эстакадо,
рассеченные узкими долинами маловодных или
пересыхающих рек с широким развитием карстовых
процессов в местах выходов известняков. Далее,
севернее 35° с.ш., выделяется полоса так
называемых Высоких равнин. Для этого района
характерна особенно сильная эрозионная
расчлененность — после таяния снегов и сильных
ливней происходит бурный рост оврагов, которые,
достигая иногда глубины 100 м, разъедают
поверхность в различных направлениях, создавая
участки так называемых «дурных земель» (бедленд),
непригодных ни для распашки, ни для выпаса скота.
На севере (у 42° с.ш.) Высокие равнины крутым,
расчлененным уступом Пайн-Ридж обрываются к
более низкому плато Миссури, которое отличается
разнообразным сильно пересеченным рельефом. На
плато поднимаются в виде островов расчлененные
эрозией возвышенные участки. Наибольшей высоты
(более 2000 м) достигают горы Блэк-Хилс. Реки,
стекающие со Скалистых гор, образуют на плато
широкие и глубокие долины, склоны которых
рассечены оврагами. Северная часть плато Миссури
и плато Альберта до 52° с.ш. в пределах Канады
покрывались ледниками и отличаются всхолмленным
типично ледниковым рельефом. Среди моренных
холмов часто встречаются запрудные моренные
озера, а реки, пересекая холмистые гряды,
образуют водопады.