Многолетние травянистые растения с небольшими луковицами 2-3 см в диам. , с 2-мя вверх стоящими линейными или продолговато-ланцетными листьями, выходящими из прямо усеченного цилиндрического влагалища; цветочная стрелка несет один поникающий цветок, сидящий на тонкой цветоножке, скрученной у основания, выходящей из пазухи прицветного пленчатого ланцетного листа с 2-мя зелеными жилками по краям; околоцветник шестичленный, внутренние доли сильно отличаются от наружных; наружные доли его белые,
На территории бСССР встречается 13 видов рода. Все виды внесены в Приложение II к СИТЕС. в разное время
Занесены в Красную книгу РСФСР:
Подснежник Борткевича - Galanthus bortkewichianus G.Koss. - 1 категория - вид, находящийся под угрозой исчезновения. Узколокальный эндемик Кабардино-Балкарии. Занесен в Красную книгу СССР.
Подснежник лагодехский - G. lagodechianus Kem.-Nat. (G. kabardensis G.Koss) - 3 категория. Редкий вид, эндемик Кавказа. Внесен в Красную книгу СССР. Встречается в Кабардино-Балкарии, Северной Осетии, Чечне, Ингушетии, Дагестане, восточной Грузии и северо-западном Азербайджане.
Подснежник кавказский - G. caucasicus (Baker)Grossh. - 2 категория, уязвимый вид, эндемик Кавказа. В России встречается в Краснодарском крае (от Майкопа до Геленджика и Туапсе) , а также в предгорных и горных районах Ставропольского края. Вне РФ - в Грузии. Решением Краснодарского (1977) и Ставропольского (1975) крайисполкомов внесен в список охраняемых растений края.
Подснежник узколистный - G. nivalis L. subsp. angustifolius (G.Koss) Artjushenko - 2 категория, уязвимый подвид, эндемик Центрального Предкавказья. Ареал целиком в пределах РФ. Известно несколько местонахождений в восточной части Кабардино-Балкарии и В Ставропольском крае в районе Кавказских Минеральных вод. Решением Пятигорского горисполкома (1974) внесен в список охраняемых растений.
Подснежник широколистный - G. platyphyllus Traub. et Moldenke - 3 категория. Редкий вид, эндемик Центральной части большого Кавказа. Встречается в Сев. Осетии и на западе и севере Грузии.
Подснежник Воронова - G. woronowii Losinsk. - 3 категория. Редкий вид, эндемик Западного Закавказья. В РФ встречается в Краснодарском крае на Черноморском побережье от Туапсе до южной границы края, а также в окрестностях Красной Поляны. Вне РФ ареал продолжается в Грузии до границы с Турцией.
В "Перечень редких, исчезающих и сокращающихся в численности растений флоры Краснодарского края" (Приложение 1 к решению крайисполкома #342 от 05.08.87) включены подснежники Воронова и кавказский. Также подснежник Воронова отнесен к числу охраняемых растений Черноморского побережья Кавказа.
На территории Украины произрастает три вида подснежника. Все они занесены в Красную книгу Украины.
Подснежник белоснежный - Galanthus nivalis L. - 3 категория. Распространение - в Карпатах, Правобережной Лесостепи, реже в Левобережной лесостепи (Черниговская, Киевская, Полтавская обл.) . За пределами Украины - европейская часть России, Кавказ. Общее распространение - Европа, Восточное Средиземноморье. Занесен в Красную книгу Молдовы.
Подснежник складчатый - Galanthus plicatus Bieb. - 2 категория. По некоторым источникам приводится как эндемик горного Крыма. В Молдове известно единственное местонахождение. За пределами СНГ - в Румынии. Занесен в Красную книгу Молдовы и список охраняемых видов флоры Крыма, утвержденный Решением Крымского облисполкома