По русским летописным преданиям, Рюрик, родившийся предположительно в 817 г., - предводитель варяжских дружин, вместе с братьями призванный славянами на княжение в Новгород в 862 г., чтобы прекратить междоусобицы.
Образование Русского государства связывают с именами Рюрика и его братьев Синеуса и Трувора. Возможно, эти имена появились из легенд, но они дошли до нас со слов Нестора (11 и начало 12 века), Сильвестра и других летописцев. Рюрик прибыл в Новгород, Синеус – на Белоозеро, а Трувор – в Изборск, город кривичей.Через два года, после кончины Синеуса и Трувора (по некоторым источникам братьев убили в 864 году). Их старший брат Рюрик присоединил области к своему княжеству.
Сведений о правлении Рюрика практически не сохранилось.
По одному из преданий, спустя год после его прибытия в Новгород, там произошло восстание некоего Вадима Храброго, который "сеял смуту против власти чужеземца Рюрика". (Карамзин) Но Рюрик одержал победу и казнил Вадима и его сообщников. Одновременно Рюрик раздал знатным дружинникам города для управления и сбора дани.
На этом летописном свидетельстве основана так называемая норманская теория возникновения государства на Руси.