Между тем, захват заложников практиковался в человеческой истории всегда, и в первобытной дикости, и в современном варварстве, когда во время войны, особенно в годы первой мировой войны, захватывались и уничтожались сотни и тысячи ни в чём не повинных людей. Так, для фашистов захват заложников был одним из самых распространённых способов борьбы с партизанским движением на оккупированных землях. Во все последующие годы количество таких преступлений в мире неизменно возрастало, и они стали одной из самых стабильных особенностей терроризма и отдельных террористических нападений. Россия и весь цивилизованный мир были потрясены захватом заложников в Будённовске и Кизляре во время первой чеченской войны.В России, как и в странах СНГ, в последние годы (особенно в начале и середине 90-х гг.) захваты заложников стали обычным явлением. К числу многих факторов, существенно осложняющих оперативную обстановку, связанную с захватом заложников в Российской Федерации, являются политическая и социально-экономическая нестабильность, общее обострение криминальной ситуации, а также религиозный экстремизм на Юге России, межнациональные конфликты, продолжение антитеррористической операции федеральных войск, крайне тяжёлое экономическое положение, массовая безработица, особенно в Чечне, Дагестане, Ингушетии, Северной Осетии-Алании, близость государственной границы и т.д.Наиболее распространены захват заложников и похищение людей на территории Северного Кавказа.