Непосредственным поводом для активных действий послужил торгово-промышленный кризис 1787-1789гг и усугубивший его жестокий неурожай 1788г. Низкий уровень дохода основной части населения привел к сужению внутреннего рынка – невозможности для большей части населения приобретать товары по установленной цене. Снижение спроса на товары отечественного производства привело к сокращению производства и безработице. Париж – столица Франции – наполнился безработными. В провинциях вспыхнули стихийные бунты, в ходе которых безработные громили магазины и заставляли коммерсантов продавать хлеб по заниженной цене. Эти события происходили на фоне финансового кризиса и банкротства королевской казны, вызванных стремлением короля и его двора к баснословной роскоши.