О древнейшей истории Рима и Лация рассказывают легенды, переданные
античными авторами. Они сообщают, что место, где возник Рим, было
издревле заселено и постоянно привлекало к себе иноземцев. Первыми из
них были греки, сначала аркадинянин Эвандр, а вскоре затем – знаменитый
герой Геракл, или Геркулес. После падения Трои к побережью Лация
неподалеку от устья Тибра пристали корабли троянских беглецов во главе с
героем Энеем. По наиболее распространенной версии, Эней на трудном пути
в Италию лишился жены Креусы, отца Анхиза и остался с сыном
Асканием-Юлом. Все троянцы были истомлены скитаниями, и одна из
троянских женщин предложила прекратить плавание, а для этого сжечь
корабли. Звали ее Ромой. Согласно одному из вариантов предания, ее
именем и назвали потом Рим (латин. Roma). Один из местных царей, Латин
дружелюбно принял троянцев и даже выдал за Энея свою дочь Лавинию. В ее
честь Эней построил город Лавиний, а после смерти Латина стал
царствовать и над его народом, и над троянцами. Этот объединенный народ в
память об умершем царе стали называть латинами. Тем временем подрос
Асканий-Юл. Он основал в лесистых горах новый город Альба-Лонгу, где и
стал царем. Все его потомки получили прозвище Сильвиев, что значит
«лесовики». Четырнадцатый царь Альбы-Лонги, Нумитор, не имел мужского
потомства. Он был свергнут своим братом Амулием. Чтобы обезопасить себя
от претендентов на власть, коварный Амулий под видом почести отдал дочь
Нумитора, Рею Сильвию, в жрицы богини Весты, потому что они должны были
30 лет сохранять безбрачие. Но юную весталку посетил бог Марс, после
чего у нее родились близнецы, Ромул и Рем. Амулий повелел бросить
младенцев в корзине в воды разлившегося Тибра. Но божественные младенцы
не погибли. Их спасла из воды и вскормила своим молоком волчица, а потом
подобрал и воспитал царский пастух Фаустул. Превратившись в прекрасных
юношей и узнав тайну своего происхождения, близнецы восстановили на
царстве деда, но в Альбе-Лонге не остались, а, собрав дружину,
отправились на поиски места для создания нового поселения. Нашли они его
на Палатине и приступили к ритуалу основания города. Между братьями
вспыхнула ссора, в которой Рем был убит Ромулом. В честь него, ставшего
первым царем, по другой версии предания, город получил название Рима.