На Земле существует северный и южный лесной пояс, который во многом определяют географию этой отрасли. В районах северного лесного пояса заготавливают хвойную древесину. в этой отрасли выделяются такие страны, как Канада, Финляндия, Россия, Швеция. Для них лесная промышленность — отрасль международной специализации. По экспорту лесной продукции первое место в мире занимает Канада.
В районах южного лесного пояса заготавливают лиственную древесину. Лесная промышленность здесь наиболее развита в Бразилии, в странах тропической Африки, на юго-востоке Азии.