Породы всех возрастов – от древнейших кристаллических сланцев и кварцитов до современных отложений речных долин – известны в Уральских горах.
Если начать с запада, то первая зона занимает главным образом Предуралье. Это полоса осадочных пород палеозоя, состоящая чаще всего из известняков, доломитов, гипсов, солей. К этим породам приурочены полезные ископаемые осадочного происхождения – соли, нефть, каменный уголь.
Вторая зона проходит восточнее – это осевая часть главного Уральского хребта, сложенная древнейшими кристаллическими породами – кварцитами и сланцами, с которыми связаны часто месторождения железа, особенно на юге.
Третья зона простирается к востоку от главного хребта и обычно носит название «зеленокаменной» . Для нее типичны палеозойские основные и ультраосновные породы (дуниты, габбро, перидотиты) . Породы эти носят следы многочисленных разломов, разбиты трещинами. С ними связаны многочисленные месторождения железных и хромистых руд, платины.
Четвертая зона проходит по восточному склону Среднего и Южного Урала и состоит большей частью из огромных гранитных массивов, прорезающих палеозойские породы. С гранитами связаны месторождения разнообразных драгоценных камней, золота, редких металлов.
Наконец, пятая зона представляет собой полосу древних отложений палеозоя, прорванных различными вулканическими породами и перекрытых сверху позднейшими третичными отложениями Западной Сибири.