После вступления на престол императора Александра II режим военной
диктатуры, установленный в Царстве Польском после подавления восстания
1830-1831 гг., был ослаблен. По амнистии на родину вернулось 9 тыс.
бывших участников восстания 1830-1831 гг. Цензура выпустила в свет
сочинения А. Мицкевича и других ранее запрещенных писателей, разрешила
выпуск неправительственных. Католическая церковь получила
самостоятельные права - вступил в силу конкордат, заключенный Россией с
Ватиканом в 1847 г. Получила свободу и оппозиция. Так, в 1857 г. власти
утвердили устав Общества землевладельцев во главе с графом А. Замойским -
сторонником мирного обретения независимости. В польских школах и
учебниках истории говорилось о блестящем прошлом Речи Посполитой, о ее
благородных панах и благочестивых ксендзах. Польские деятели требовали
восстановить конституцию, дарованную Александром I в 1815 г., передать
Царству земли Речи Посполитой до Днепра и Западной Двины и вернуть краю
полную независимость.
Проводником этих настроений стало польское
духовенство. Ксендзы разжигали среди своей паствы неистовый фанатизм.
Монастыри превращались в штабы, а позднее - в оружейные склады
повстанцев. С 1860 г. в Варшаве и других городах проходили
националистические манифестации с оскорбительными куплетами, бранью и
угрозами в адрес русских, чинились надругательства над православными
кладбищами. Во время приезда императора Александра II в Варшаву осенью
1860 г. царскую ложу в опере залили серной кислотой. Как видно, "лучшие
намерения" русских властей в Польше не встретили ожидаемого отклика.