Как ни боялись засухи, она все-таки пришла. Небо было донель-зя раскалено, и с него почти отвесно падали колющие лучи солнца,а в воздухе уже начинал веять дышащий гарью ветерок. Овес, неподнявшийся еще и на пол-аршина от земли, уже поблек. Прося-ные поля, едва колеблемые жарким дыханием ветра, настоянногона увядших полевых травах, без устали отливали своими унылымибледно-зелеными кистями. Почти не заросшие в этом году травоюпаровые поля печально разнообразили картину. Песчаная земля, ко-торая, по-видимому, некогда особенно избалована дождями, окон-чательно задыхалась от зноя.Кое-где попадавшиеся нам навстречу стада еще более усиливалитоскливую неприглядность полей. И только один раз мы заметили возле них пастуха, не спеша идущего за стадом и с видимым усилиемтащащего свою палку. Он безучастно посмотрел на нас и путано объяс-нил, куда нам следует ехать, чтобы попасть на мельницу. Несмотря нараннее время, деревня, через которую мы проезжали, поражала своейпустынностью. Только кое-где на завалинке сидела какая-нибудьстарухада копошились ребятишки, почти не интересовавшиеся нами. Дажесобаки и те лаяли как-то нехотя и как будто по привычке. Но вот вотдалении мы увидели небольшой домишко с штукатуренными стена-ми. Это и было не что иное, как мельница, где мы рассчитывалиостановиться на ночевку. Весело выглядывают из ярко-зеленой листвычерепитчатые и камышовые крыши построек, без устали вращаетсяобвешанное маслянистыми каплями замшелое колесо, бешено стучитв амбаре жернов, с приглушенным шепотом плещется речонка, убега-ющая куда-то в глубь степей. Уж не примерещилось ли все это нам?№3