Эта история носит название Золотые яблоки Гесперид.
Едва Геракл привез Эврисфею драгоценный пояс Ипполиты, как царь снова
отправил его на самый край света, туда, где землю омывает Река-Океан и
великан Атлант удерживает на своих плечах небесный свод.
Там в
чудесном саду росла яблоня с золотыми яблоками, которую охраняли
голосистые нимфы Геспериды. Их божественное пение слышали лишь Атлант,
державший на плечах небесный свод, да души мертвых, печально сходившие в
подземный мир.
Гуляли
нимфы в чудесном саду, где росло дерево, склонявшее к земле тяжелые
ветви. В густой зелени листвы сверкали золотые плоды, дарившие каждому,
кто к ним прикоснется, бессмертие и вечную молодость. Эти-то яблоки
Гесперид Эврисфей приказал Гераклу принести, чего бы это ни стоило.
В
поисках дороги к чудесному саду Геракл пережил много приключений. В
горах Кавказа он освободил прикованного к скале Прометея. В Лидии
подвергся нападению великана Антея, сына богини земли Геи. Антей был
непобедим, потому что стоило ему прикоснуться к матери-земле, как ему
передавалась ее великая сила. Сражаясь с Антеем, Геракл оторвал его от
земли и лишь так победил могучего великана.
Наконец
Геракл достиг края света. Он увидел Атланта, поприветствовал его и
поведал о цели своего путешествия. Атлант согласился помочь герою и
вызвался сам принести яблоки из сада Гесперид, уверенный, что
сестры-нимфы ему не откажут.
Пока
Атлант ходил за яблоками, Гераклу пришлось поддерживать небесный свод.
Вскоре великан вернулся и принес чудесные яблоки. Но ему настолько
надоело держать на плечах свой тяжкий груз, что он предложил Гераклу:
«Давай поменяемся: я отнесу яблоки твоему Эврисфею, а ты подержишь
небесный свод». Однако Геракл уже изнемогал под непосильной тяжестью.
Видя, что Атлант собирается уходить, он сказал: “Пусть будет по-твоему.
Только подержи небесный свод еще минуту, я сделаю из травы подушку,
чтобы груз не был таким жестким”. Простодушный Атлант опять взял на себя
небесный свод, а Геракл, взяв золотые яблоки Гесперид, вернулся в
Микены.