Обычно схема Wi-Fi сети содержит не менее одной точки доступа и не менее одного клиента. Также возможно подключение двух клиентов в режиме точка-точка, когда точка доступа не используется, а клиенты соединяются посредством сетевых адаптеров «напрямую». Точка доступа передаёт свой идентификатор сети с помощью специальных сигнальных пакетов на скорости 0,1 Мбит/с каждые 100 мс. Поэтому 0,1 Мбит/с — наименьшая скорость передачи данных для Wi-Fi. Зная SSID сети, клиент может выяснить, возможно ли подключение к данной точке доступа. При попадании в зону действия двух точек доступа с идентичными SSID приёмник может выбирать между ними на основании данных об уровне сигнала. Стандарт Wi-Fi даёт клиенту полную свободу при выборе критериев для соединения. Более подробно принцип работы описан в официальном тексте стандарта.
По способу объединения точек доступа в единую систему можно выделить:Автономные точки доступа (называются также самостоятельные, децентрализованные, умные)Точки доступа, работающие под управлением контроллера (называются также «легковесные», централизованные)Бесконтроллерные, но не автономные (управляемые без контроллера)По способу организации и управления радиоканалами можно выделить беспроводные локальные сети:Со статическими настройками радиоканаловС динамическими (адаптивными) настройками радиоканаловСо «слоистой» или многослойной структурой радиоканалов