В России в XVIII — начале XX века единицей административного деления и местного управления являлась губерния. Первые восемь губерний были образованы Указом Петра I от 18 декабря 1708 года. Постепенно число губерний увеличивалось. В 1719 году губернии были разделены на провинции.
В связи с проведением Екатериной II в 1775 году Губернской реформы вся страна была разделена на наместничества. 2–3 наместничества объединялись под руководством генерал-губернатора (наместника).
Генерал-губернатор — высшая должность местной администрации в России. Назначались генерал-губернаторы по непосредственному усмотрению и личному доверию императора. Они обладали обширными полномочиями в военном и гражданском управлениях, осуществляли высший надзор за деятельностью всех учреждений во вверенном крае. Во главе каждого наместничества стоял правитель (губернатор).
Помогали губернаторам в управлении губерниями и замещали их в случае отсутствия вице-губернаторы Третьим должностным лицом в губернии с рубежа 70–80-х годов XVIII века были губернские предводители дворянства, представители дворянского самоуправления, которые избирались на 3-летний срок и утверждались императором по представлению министерства внутренних дел. Роль этих должностных лиц постоянно возрастала, и в конце XIX века они фактически стали вторыми лицами в губерниях.
Вологодское наместничество, состоящее из областей Вологодской, Великоустюжской и Архангельской было учреждено 25 января 1780 года. В 1784 году Архангельская область была выделена в самостоятельное наместничество.
В 1796 году Павел I ликвидировал наместничества, и все губернаторы стали подчиняться непосредственно императору и Сенату. В соответствии с Указом Сената Российской Империи «Об учреждении Вологодской губернии» от 31 декабря 1796 года и 27 ноября 1803 года Вологодская и Великоустюжская области были преобразованы в Вологодскую губернию.
Среди высших должностных лиц Вологодской губернии было немало интересных личностей. Подробная информация о государственных деятелях края размещена в разделе «Известные вологжане».