Половые клетки передают наследственную информацию от особей родительского поколения потомкам. По сравнению с нестатевими (соматическими) клетками они имеют половинный (как правило, гаплоидный набор хромосом. Во время слияния половых клеток в оплодотворенной яйцеклетке восстанавливается характерный для организмов данного вида набор хромосом.
Женские половые клетки - яйцеклетки - отличаются от мужских большими размерами, поскольку содержат запас питательных веществ, необходим для развития зародыша. Яйцеклетки могут быть окружены несколькими различными оболочками. Например, у птиц яйцеклетка покрыта толстой белковой оболочкой, двумя тонкими підшкаралупними, твердой известковой скорлупой и тонким внешним кутикулярним слоем в виде пленки