Характеристика Чичикова дается автором в первой главе. Портрет его дан очень неопределенно: "не красавец, но и не дурной наружности..." Больше внимания Гоголь уделяет его манерам: он произвел прекрасное впечатление на всех и составил о себе самое лестное мнение.
Чичиков - живой, активный человек. У него есть своя цель. От остальных персонажей поэмы Чичикова отличает сила характера и целеустремленность. Поставив себе определенную задачу, он не останавливается ни перед чем, проявляет для ее достижения упорство, настойчивость и невероятную изобретательность. Он не похож на толпу, он активен, деятелен и предприимчив.