Толстой построил рассказ на противопоставлении двух ситуаций.
Изображение сцены бала и последовавшей после него экзекуции над солдатом.
Без этого противопоставление картина,представшая перед студентом,не показалась бы ему такой страшной и впечатляющей. Для него стал неожиданным мир,в котором он ошибался,видя его только внешнюю оболочку.