Название произведения обозначает души умерших крестьян.Почему "души"?Именно так назывались крепостные , чаще употребляли ,например,5 душ,100 душ и т.д. В произведении "Мертвые души" Чичиков хочет по дешевке купить мертвых ,а Собакевич понял это и начал торговаться,он хотел продать мертвецов как живых.