Построение сюжета такое, что не сразу нам раскрывается образ мальчика Вани. Да и мальчик сначала не производит хорошего впечатления. В начале повести мальчик агрессивный, нервный, местами самоуверенный через чур и даже наглый. Также мальчик очень упрям и скрытен, это можно проследить в эпизоде, где мальчишка разговаривает с офицером. Внешне Ваня не привлекает внимания. Он угрюмый, замученный . Все эти качества и отсутствие детской любознательности и непосредственности , делают его внешне старше. Но все эти качества у мальчика не от жестокого сердца, мальчику пришлось очень много пережить за свою ещё короткую жизнь. Смерть отца и сестры в конц. лагере легли тяжёлым и непосильным грузом на плечи мальчика. Каждый ребёнок может пережить такое , именно эти события и ожесточили сердце Вани. Только с близкими людьми, с теми кого мальчик пускает в своё сердце, Ваня совсем другой. Вспомнить можно момент , как мальчик любуется красиво отделанным ножом . Тут просыпается в нём вся детская восторженность и Ваня становится похож на обычного беззаботного мальчишку. Ваня, как и любой ребёнок того времени, переживший не мало горя, нуждается в человеческом понимании, заботе, тепле.