Особенно опасным восстание рабов под предводительством Спартака делало стечение нескольких исключительно неблагоприятных обстоятельств. Во-первых, его ареной стала область в непосредственной близости от столицы. Во-вторых, в тот момент Рим не располагал ни крупными военачальниками, ни войсками, способными быстро подавить недовольных. Квинт Серторий, сабинский офицер на римской службе, перешел на сторону испанцев. Он сколотил собственную армию и наносил легионам, посланным против него, поражение за поражением. В течение восьми лет (с 80 по 72 г. до н. э.), пока длилась эта Серториева война, он управлял восставшим царством. Все недовольные положением дел в Риме, перебирались в Испанию, надеясь оттуда нанести удар по сулланскому режиму и вернуться на родину победителями.