В первой подготовительной стадии полимеры распадаются до мономеров: белки расщепляются до аминокислот, полисахариды – до моносахаридов, жиры – до глицерина и жирных кислот, нуклеиновые кислоты – до нуклеотидов. Этот процесс происходит в лизосомах клетки, в пищеварительной системе.
Молекулы АТФ при этом не образуются, энергия выделяется в виде тепла.