Современные представления о природе Евразии создавались трудом многих
поколений географов и путешественников. Наиболее ранние сведения
встречаются у античных географов – Геродота и Птолемея, которым лучше
всего было известно Средиземноморье. На рубеже X в. норманны осваивали
северные районы Атлантики, именно тогда была открыта Исландия.
В
XII–XV вв. заметно возрастает количество плаваний европейцев с целью
открытия новых стран и земель. Во время таких плаваний были открыты
Новая Земля, острова Вайгач, Колгуев, найден путь на Шпицберген.
Интересны
воспоминания русского купца А. Никитина («Хождение за три моря») , в
которых дано одно из первых описаний Индии европейцем. Завоевывая новые
земли, россияне преодолели суровые просторы Сибири и вышли в XVII в. к
берегам Тихого океана.
Подлинно научные исследования севера
континента начались в XVIII в. Особое значение в истории исследований
имеют Великая Северная и Камчатская экспедиции, организованные Россией.
Тогда впервые были изучены районы азиатского Заполярья.
После
них еще целая плеяда географов продолжала открывать отдельные районы на
карте Евразии в течение нескольких столетий. Среди них А. Гумбольдт, П.
Семенов-Тян-Шанский, Н. Пржевальский, Ф. Литке, Ф. Врангель, К.
Арсеньев, В. Обручев и др.
Таким образом, к началу XX в.
материк был исследован почти полностью. Были описаны побережья,
тщательно изучены рельеф и климат, бассейны больших рек, исследован
органический мир внутренних областей континента, составлены карты
практически всех его регионов. В XX в. внимание географов было обращено
на исследование северных островов и труднодоступных горных районов
Евразии.
Исторически сложилось так, что материк Евразия был
разделен на две части света: Европу и Азию (от финикийских слов «эреб» ,
что означает «запад» , и «асу» – «восток») . Эти названия были введены в
употребление древними греками. Граница между Европой и Азией условна.
Сейчас ее обычно проводят вдоль восточного склона Уральских гор, по
рекам Эмбе или Уралу, по северному побережью Каспийского моря, а затем к
Азовскому побережью по Кумо-Манычской впадине. Далее граница проходит
по Азовскому, Черному морям и по проливам, соединяющим Черное море со
Средиземным.