Отряд чешуйчатых включает большинство видов пресмыкающихся, прежде всего, ящериц (около 3500 видов) и змей (2500 видов) (рис. 241, 256). Общий признак отряда — наличие на теле роговых чешуй и щитков, под которыми могут располагаться костные пластинки. Яйца большинства чешуйчатых имеют пергаментообразную оболочку. Животные этого отряда распространены на всех континентах.
Отряд крокодилов включает наиболее высокоразвитых современных пресмыкающихся (рис. 258). Зубы у них находятся в углублениях челюстей, сердце четырехкамерное, в головном мозге сильно развит мозжечок. Внешне они похожи на огромных ящериц, длиной до 8 м. Их тело покрыто прочными роговыми щитками, под которыми располагаются костные пластины.
Значение пресмыкающихся и их охрана. Большинство пресмыкающихся, особенно в степях и пустынях, оказывает заметное влияние на численность моллюсков, мелких грызунов и других животных, которыми они питаются. В свою очередь, многие пресмыкающиеся служат пищей промысловым зверям, в частности лисицам и хорькам. В ряде стран издавна используется кожа крокодилов, крупных змей и ящериц для изготовления обуви, портфелей, ремней. С целью сохранения численности крокодилов создаются фермы, где их разводят, усиливая этим их охрану в природе.