Отряд Грызуны. Особенности строения, биология и практическое значение. Наиболее богатый видами отряд млекопитающих, ведущих наземный и полуводный образ жизни. Очень характерно строение зубной системы, приспособленной к разгрызанию и пережевыванию твердой растительной пищи. Клыков нет. Резцы (по одному в каждой половине челюсти) развиты очень сильно, постоянно растут (то есть не имеют корней) и самозатачиваются. Между резцами и коренными зубами имеется широкий промежуток — диастема. В связи с питанием грубой растительной пищей кишечник длинный, у всех видов сильно развита слепая кишка, выполняющая роль «бродильного чана». Полушария головного мозга обычно гладкие, без извилин. Для большинства характерно быстрое развитие и высокая плодовитость. В отряде насчитывается много семейств, из которых отметим только некоторые, наиболее важные в практическом отношении. Семейство мышиных — самая многочисленная группа грызунов, распространенная по всему земному шару. К нему относятся серая крыса, обычный синантропный вид, домовая и лесная мыши, разнообразные полевки, среди них ондатра, очень ценный пушной грызун. В Арктике многочисленны лемминги. Обширное семейство беличьих, кроме собственно белок, включает сусликов, бурундуков, сурков. Белки и бурундуки — лесные виды, а суслики и сурки распространены в степных и горных областях. Семейство бобров содержит только два вида, один в Северной Америке, другой — в Евразии. В последнее время благодаря охране и искусственному расселению численность бобров заметно возросла, и они встречаются во многих областях России. Живут колониями по лесным речкам, где строят плотины, поднимающие уровень воды. Семейство тушканчиков объединяет своеобразных пустынных и степ- пых грызунов, обладающих очень длинными задними ногами. Передние конечности, напротив, слабые. Для очень быстрого передвижения, свойственного этим грызунам, используются только задние ноги. К грызунам относятся также хомяки и хомячки, дикобразы, сони, слепыши (ведущие подземный образ жизни), шиншилловые, имеющие очень ценный мех, и нутрии, также ценные пушные звери, недущие полуводный образ жизни.