В этот период во многом под влиянием восстания декабристов в России сложилось три направления общественного движения.
1) правительственное или консервативное;
2) либеральное;
3) революционное (радикальное) .
Идеологом консервативного направления был граф С. С. Уваров, разработавший «теорию официальной народности» .
Толчком к активизации либерального движения и раскола его на два направления – западников и славянофилов послужили «Философические письма» П. Я. Чаадаева.
Теоретиками революционного направления были А. И. Герцен и Н. П. Огарев. Практическая деятельность сторонников этого направления в 30 – 50-е гг. 19 в. связана в первую очередь с В. Г. Белинским и М. В. Буташевичем-Петрашевским